Óxido nitroso (N₂O), el gas que te hace reír

El óxido nitroso (N₂O), comúnmente conocido como gas de la risa o gas hilarante, fue descubierto por primera vez en 1793 por el científico inglés Joseph Priestley y se ha utilizado durante más de 150 años. Sigue siendo uno de los anestésicos más utilizados tanto en aplicaciones odontológicas como médicas.

El óxido nitroso es una pequeña molécula química inorgánica y también puede conocerse como óxido de dinitrógeno o monóxido de dinitrógeno. Es un gas incoloro y no inflamable con un ligero olor dulce.

El óxido nitroso es el anestésico por inhalación más utilizado en odontología y también se emplea con frecuencia en centros de urgencias y centros de cirugía ambulatoria. Cuando se utiliza solo, no es capaz de producir de forma fiable una anestesia general, pero puede combinarse con otros agentes por inhalación y/o intravenosos en técnicas de sedación profunda/anestesia general. Sin embargo, como agente único, ofrece una seguridad impresionante y es excelente para la sedación mínima y moderada en pacientes odontológicos ansiosos.

El óxido nitroso actúa como antagonista del receptor N-metil-D-aspartato (NMDA). Esto lo diferencia de otros anestésicos volátiles, que modulan (normalmente potencian) la actividad de los receptores de ácido gamma-aminobutírico A (GABAA) e inhiben los canales de potasio neuronales (TREK-1), entre otros objetivos propuestos. El receptor NMDA es un canal iónico no selectivo que se une al glutamato y participa en la plasticidad sináptica y la formación de la memoria. El receptor GABAA es el principal canal inhibidor del sistema nervioso central (SNC), selectivo de iones cloruro y activado por ligando. A través de diferentes mecanismos, el óxido nitroso y los moduladores de GABAA actúan sinérgicamente para inducir amnesia e hipnosis. Por ello, el óxido nitroso se denomina a menudo «agente ahorrador de volátiles».

A diferencia de otros anestésicos, el óxido nitroso produce un efecto analgésico leve a concentraciones subanestésicas. El mecanismo de este efecto probablemente implica una interacción con el sistema opioide endógeno, ya que se revierte mediante la administración del antagonista opioide naloxona.

El óxido nitroso no está diseñado para hacerte dormir, aunque algunas personas pueden quedarse dormidas. Se trata de relajarte y mantenerte consciente para que puedas darnos información sobre tu nivel de ansiedad. El gas se inhala a través de una mascarilla que llevas sobre la nariz. El óxido nitroso te calmará.

El óxido nitroso es un método de sedación seguro y habitual, adecuado tanto para adultos como para niños. Sin embargo, pueden aparecer efectos secundarios tras su uso. La mayoría de los efectos secundarios son leves y reversibles y no causan daños permanentes.

El óxido nitroso se almacena en botellas de gas a alta presión como líquido presurizado. Una apertura rápida de la válvula puede hacer que el gas liberado se vuelva a licuar. Este líquido puede causar quemaduras por frío en caso de contacto con la piel. Las botellas solo deben utilizarse en posición vertical con la válvula hacia arriba.

Puedes consultar nuestras estaciones centrales sobre el uso seguro de N₂O en hospitales.

Fuentes:

https://academic.oup.com/bjaed/article/16/3/87/2897753

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2614651/