Ignaz Philipp Semmelweis; (1 de julio de 1818-13 de agosto de 1865) fue un médico y científico húngaro, ahora conocido como uno de los pioneros de los procedimientos antisépticos. Descrito como el "salvador de las madres", Semmelweis descubrió que la incidencia de la fiebre puerperal (también conocida como "fiebre puerperal") podría reducirse drásticamente mediante el uso de desinfección de manos en las clínicas obstétricas. La fiebre puerperal era común en los hospitales de mediados del siglo XIX y, a menudo, era fatal. Semmelweis propuso la práctica de lavarse las manos con soluciones de cal clorada en 1847 mientras trabajaba en la Primera Clínica Obstétrica del Hospital General de Viena, donde las salas de médicos tenían tres veces más mortalidad que las salas de parteras. Publicó un libro con sus hallazgos en Etiología, concepto y profilaxis de la fiebre puerperal.

A pesar de varias publicaciones de resultados donde el lavado de manos redujo la mortalidad por debajo del 1%, las observaciones de Semmelweis entraron en conflicto con las opiniones científicas y médicas establecidas de la época y sus ideas fueron rechazadas por la comunidad médica. No pudo ofrecer una explicación científica aceptable de sus hallazgos, y algunos médicos se sintieron ofendidos por la sugerencia de lavarse las manos y se burlaron de él por ello. En 1865, Semmelweis, cada vez más franco, supuestamente sufrió un ataque de nervios y sus colegas lo internaron en un asilo. Murió 14 días después de ser golpeado por los guardias, de una herida gangrenosa en la mano derecha que pudo haber sido causada por la golpiza. La práctica de Semmelweis obtuvo una aceptación generalizada solo años después de su muerte, cuando Louis Pasteur confirmó la teoría de los gérmenes, y Joseph Lister, actuando sobre la base de la investigación del microbiólogo francés, practicó y operó utilizando métodos higiénicos, con gran éxito.